水俣病の患者・被害者団体と伊藤信太郎環境相の懇談会で被害者側の発言が制止された問題で、伊藤氏は８日、同日午後に熊本県水俣市を訪れ、被害者側に直接謝罪すると明らかにした。「発言の途中でマイクの音量を切ったことは大変遺憾。大変申し訳なく、深くおわび申し上げる」と述べた。

　伊藤氏は７日、懇談会で司会をしていた特殊疾病対策室長に直接謝罪するよう指示していた。自身が赴く理由について「私の判断」と強調。「いろいろと日程があり急に行くわけにはいかなかった。室長が行くことも、責任者の私が謝罪することも必要」と語った。

　被害者側の発言を３分としていたことに関しては「決して長い時間ではない。もう少しゆっくり話を聞く機会をつくるよう運用を改善すべきだ」と言及。「どのようにすれば団体に寄り添った円滑な懇談ができるか検討を進める」とした。

　伊藤氏は今回の対応が不適切だったとして、事務方の責任者である和田篤也・環境事務次官と神ノ田昌博・環境保健部長を厳重注意したことも明らかにした。

　懇談会は、熊本県水俣市で１日あった犠牲者慰霊式の後に開かれ、八つの患者・被害者団体と伊藤氏が出席した。団体側の発言中、持ち時間の３分が過ぎた後、環境省の職員によって発言者２人のマイクの音が切られた。