アイドルグループ「ＡＫＢ４８」を４月で卒業する柏木由紀＝鹿児島市出身＝が１８日、同市で南日本新聞のインタビューに応じ、１７年間に及んだ活動を「本当に楽しくて、あっという間の時間だった」と振り返った。今後のステージ活動への意欲を示し、「これからも鹿児島を発信したい」と古里への思いを語った。

　３月、ぴあアリーナＭＭ（横浜市）であった卒業コンサートに「１７年間の集大成。やりたいことをすべてやった」と充実感を漂わせた。公演のオープニング動画は、１曲目に歌った柏木のソロ曲「火山灰」に合わせ鹿児島市のみなと大通り公園や城山などで撮影した。「地元の景色を、卒業ライブの映像で出せて良かった」と、思いの強さをうかがわせる。

　卒業が決まって自身にとってのラストシングル「カラコンウインク」では、初の単独センターを務めた。３０日に原点となる秋葉原・ＡＫＢ４８劇場でのラストステージを控える。「“ＡＫＢ４８の柏木由紀”を、お客さんに楽しんでもらいたい」と意気込む。

　アイドル人生のスタートは２００６年末。「元々アイドルが大好きだった」という柏木は中学３年生の時、３期生のオーディションに挑戦し合格。すぐに母親と上京し、０７年４月にステージに立った。「まさかこんなに長く活動するなんて。全く想像していなかった」とはにかむ。活動の原動力となったのは「ファンへの思い」だ。「ファンの方々が喜んでくれることが、一番うれしかった。皆さんが居てこその私たち」

　２０１４年には、念願だった鹿児島市の川商ホールのステージに立った。「幼い頃自分が客席で見ていた舞台で歌えたことがうれしかった」「公演のために鹿児島を初めて訪れたというファンの方々も多く、架け橋になれたと思った」と喜ぶ。

　人気グループだけに活動中は１年に一度、帰省できるかどうか。機会は減ったものの「地元に帰れると思ったら仕事を頑張れた。東京とは比べものにならない安心感が鹿児島にはある。帰ってこられる場所があってうれしい」と目を細める。「卒業したら３カ月以内に長期休みをもらって、最低でも１週間は鹿児島で過ごしたい」と心待ちにしている。

　すでに個人での活動は多いが、グループを離れてからの活動については、まだ模索中だ。「必ずこれをするという目標は決めずにやっていく。歌ったり踊ったりすることが好きなので、ステージには立ち続けたい。そして今後も、鹿児島の良さや好きなところを、県外に発信していければ」と目を輝かせた。