小型船舶の船体やエンジンの修理を手がける「なんきゅうドック」（鹿児島市）が、マリンポートかごしま（同市）と鹿屋港（鹿屋市）を結ぶ定期航路を開設することが１９日、分かった。九州運輸局へ申請し、今夏の運航開始を目指す。片道約３０分で結び、クルーズ船の入出港時間などに合わせ、朝夕１往復ずつを計画する。

　同社によると、鹿児島－鹿屋間にかかる所要時間は、既存のフェリーや高速道路と比べ、大幅に短縮できるという。今村弘彦会長（８４）は「住民の利便性向上のほか、クルーズ船客を大隅半島へ誘客したい。幅広い用途で使ってもらえれば」と話した。

　同社が所有する６０人乗り小型高速船「なんきゅう８号」（１８トン、全長２０メートル）を使用する。同船は２０２２年、マリンポートを起点にした航路活用を目的に新造。現在、定期航路就航へ向け改良している。１便あたり３０人前後の利用を想定。１人片道１８００円、８枚つづりの回数券（１万８００円）を予定する。

　同社は、１９年に県がマリンポートに浮桟橋を整備して以降、旅行会社などと連携してマリンポートから大隅半島へのツアーを不定期で実施してきた。一方で、ツアーでは観光客が戻るまで港での待機時間が長いなどの課題があった。

　定期便化は、鹿屋市民らの要望を受け検討。新型コロナウイルスが収まりクルーズ船入港が増えているほか、通院や通勤など一般利用の需要も見込めると判断した。県が鹿屋港に整備した浮桟橋を利用する。

　なんきゅうドックは、山川（指宿市）－根占（南大隅町）を結ぶ定期船「フェリーなんきゅう」を運航している。