活発な噴火活動が続く十島村・諏訪之瀬島で、噴火警戒レベルの上げ下げが繰り返されている。気象庁は御岳火口からの大きな噴石の飛散距離などを基に警戒レベルを決めているが、昼間や曇天・雨天時は噴石をほとんど観測できないという弱点がある。専門家は「監視強化が欠かせない」と強調する。

　諏訪之瀬島の噴火警戒レベルは現在２（火口周辺規制）。この半年あまりでレベル２と３（入山規制）の切り替えが計６回あった。

　問題なのは３への引き上げ時だ。気象庁は「火口から１キロ以上に大きな噴石が飛散」「火口から１キロ付近まで飛ぶ大きな噴石を４８時間以内に複数回観測」などの基準で判断している。初めてレベル３になった昨年１２月２８日以降、３への引き上げ３回はいずれも深夜だった。

　噴石は高温で赤や黄色に光りながら飛ぶため、夜空では目立つ一方、日中は星が見えないのと同じようにとらえにくい。曇りや雨の日も雲に隠れて見えにくくなる。

　京都大学防災研究所の井口正人教授は「昼間に大きな噴石が１キロ付近まで飛んでいる可能性は十分あり、住民も外出している」と監視の強化を説く。その上で「カメラの高解像度化や赤外線カメラがあれば、昼間でも噴石の飛散を確認できる」と指摘する。

　気象庁も観測体制の不備を認める。昼間や悪天候時に噴石をとらえられるよう対策を検討しているという。ただ、火山監視課は「予算の問題に加え、設置場所が限られ、メンテナンスも大変」と離島特有の難しさを挙げる。現時点で設置に向けた具体案は出ていない。

　気象庁は２０１１年３月、島南部のキャンプ場にカメラを設置し、噴石の飛散を監視している。