鹿児島県南九州市川辺町宮の飯倉神社に伝わる馬上杯２点が、１４世紀の中国・元の時代に景徳鎮で焼かれた青白磁で、日本初確認の装飾が施されていることが分かった。

　透かし彫りと、当時の景徳鎮にみられるビーズひものような飾りが特徴。中国でも出土例がわずかにある程度で、専門家は「極めて珍しく、しかも完全な形で残っている。輸入陶磁器を研究する上で重要な資料」と話す。

■「高度な技術を駆使」

　中国・元時代の馬上杯２点は、南九州市川辺の飯倉神社が同市のミュージアム知覧へ寄託した宝物に含まれていた。専門家は「高度な技術を駆使した装飾で、至宝と言える高級品」と語る。

　江戸時代の「川邊名勝誌」に「馬上盃　二ツ」と記され存在は知られていた。２０２０年に寄託された後、鹿児島県考古学会の上田耕副会長（６４）と、同市文化財課の新地浩一郎さん（４９）が調査を進めてきた。

　馬上杯は、器を支える台の丈が高い杯。飯倉神社の馬上杯はいずれも高さ約１０センチ、口径約９センチ、底径約５センチ。側面には「窓」が四つあり、１点には透かし彫りの草花、もう１点には鳥、シカがあしらわれている。「窓」の周囲には、細かい突起を線状につないだ「ビーズ紐繋（ひもつなぎ）」を施す。元の景徳鎮にみられる特徴的な装飾で、１４世紀にヨーロッパへ渡った他の焼き物にも用いられた。馬上杯は欧州人好みに作ったとも考えられるという。

　中国陶磁器に詳しい出光美術館（東京）の徳留大輔学芸課長（４７）＝鹿児島市出身＝によると、同様の器は中国・江蘇省の遺跡から出土した例以外はほとんど知られていない。「透かし彫りは焼く際に変形しやすい。景徳鎮の高い技術と職人の経験を感じさせる」と話す。

　神社は奈良時代の創建で、馬上杯が伝わった時期や経緯を示す資料はない。ただ、川辺には貿易で栄えた坊津や、南西諸島を含む「河辺郡」の中心地だった歴史がある。鎌倉時代には幕府の実権を握る北条得宗家の領地となったほか、戦国時代にも島津氏一族が争奪戦を繰り広げた。上田さんは「川辺が重要な拠点であり、希少品を手に入れる海外ルートを持つ実力者がいたことをうかがわせる」と解説する。

　馬上杯はミュージアム知覧で展示中。新地さんは「近くで見ると細かな装飾まで確認できる。川辺のグローバルな歴史に思いをはせてほしい」と語った。