鹿児島市千日町の商業施設、センテラス天文館４、５階にある「天文館図書館」は、昨年４月の開館から１年余りで来館者数が１００万人を突破した。カフェやイベントスペースを併設し、気軽に長時間過ごせる場となっており、中心市街地に人々を呼び戻す役割を果たしている。

　５月下旬の休日、乳幼児の親子２組が、商業施設のＢＧＭが聞こえる図書館内のカフェにやってきた。程なく子どもたちは児童書コーナーの遊び場へ。親たちは胸元の赤ちゃんに視線を配りつつ、会話を楽しんでいた。館内でくつろぐ子ども連れの姿は、見慣れた光景になっている。

　一方、平日の夕方は仕事や学校帰りに読書や勉強する人が目立つ。ビジネス本を読んでいた同市日之出町の会社員男性（４２）は「バス停のすぐそばで便利」。鹿児島大学２年の寺村陽さんは「Ｗｉ－Ｆｉ環境があり、オンラインで授業も受けられる。疲れたらカフェで一休みできるのもいい」と、月２、３回利用する。

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　天文館図書館は、県内初の、商業施設内にある公営図書館として昨年４月にオープンした。開館から１カ月で想定を超す２０万人近くが訪れ、５月の大型連休は４０００人に達する日もあった。松田優子館長は「連休に来館者数が急増するのは、商業施設内の図書館ならでは」と実感を込める。

　館内にはカフェが併設され、ふた付きの飲み物であれば持ち込み可。会話の制限はなく、親子連れは子どもたちの声を心配しなくていい。松田館長は「制約が少なく職員から注意を受けないことが、快適さにつながっているのでは」と推測する。

　市内にある県立図書館、市立図書館と入館者１人当たりの貸出数（２０２２年度）を比較すると、天文館図書館は０．３冊と、唯一１冊に満たない。それでも平日１０００～１５００人、休日２０００～３０００人が訪れる。

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　館は、出入り口の仕切りがなくオープンなつくりが特徴。図書館と意識せず入館する人もいるという。

　交流スペースでは講演会やワークショップ、コンサートなど多彩な内容のイベントを随時開催。「何かやっている」という期待感は、閲覧や貸し出しが目的でない人が足を運ぶきっかけになっている。松田館長は「新鮮さで利用してもらった１年だった。今後はリピーターをどう増やしていくかが課題になる」と話す。

　中心市街地や駅ビルに立つ「まちなか図書館」は、全国で増えつつある。宮崎県の都城市立図書館は、デパート跡に移転して５年がたつ今も県内外から来館者を呼び込む。前田小藻（あや）副館長は「本の配置や見せ方をこまめに変えて、利用者が来るたびに新鮮な印象を持てるよう工夫している」と語った。