２月に入り、鹿児島市武岡地域の複数の読者から、バス停に設置されたベンチに「感動した」との声が「こちら３７３」に寄せられた。メールで届いた写真には木製の立派なベンチと、贈り主からの心温まる手紙が添えられていた。

　南国交通と市営バスが通る武岡小学校前バス停（武岡２丁目）。上りと下りそれぞれに、学校の正門前に植えられていた街路樹のクスノキを伐採し、再利用して作られたベンチがある。直径約４０センチの幹をそのまま脚に使い、縦５０センチ、横１５０センチ、厚さ１０センチの天板が乗る重厚な作りだ。

　手紙はバス停の足元にあった。Ａ４版１枚に約４５０字。市から工事を請け負い、ベンチを贈った竹之内組（入佐町）が書いたものだ。要約すると次のような内容だった。

　＜４０年以上、武岡のまちと子どもたちを見守った街路樹も役割を終えました。住民の皆さまのご理解とご協力で工事は無事に終わり、せめてもの恩返しと感謝を込めて、伐採した街路樹をベンチにして寄贈したいと考えました。クスノキは香木です。ベンチに顔を近づけ、その歴史と香りを感じてみてください。バスを待つ少しの時間、爽やかな気持ちになれると思います＞

　同社によると、工事は昨年１０月下旬から約３カ月間続いたという。成長したクスノキの根が歩道を傷めることから７本伐採。バス停にベンチがなかったため、現場の作業員らが話し合い、最も大きかった１本を再利用することになったという。

　製材業者に製作を依頼し、工事が終わった２月初旬、地元町内会に寄贈し設置した。現場監督の藤下謙次さん（４３）は「街路樹が無くなって味気なくなった分、少しでも通りの彩りになればうれしい」と話した。

　近くに４０年以上住み、週に２回バスを利用する西紀子さん（７３）は「粋な文面に感激した。バスに乗らない日もバス停に行き、木のぬくもりと香りを楽しんでいる」と笑顔を見せた。